Италию с её богатейшей историей, внесшую огромный вклад в мировую, и прежде всего европейскую, культуру, заслуженно называют колыбелью европейской цивилизации. Глубокий след в мировой культуре оставила и Италия времен "юности европейской цивилизации" - эпохи Возрождения.
Человеческая деятельность непрерывно развивается здесь уже не одно тысячелетие. В то же время как единое государство Италия сравнительно молода: лишь в 1861-1871 гг. объединились существовавшие на ее территории с раннего средневековья разрозненные княжества, герцогства и прочие феодальные государства. Современная Италия, хотя и не относится к числу великих держав, оказывающих решающее воздействие на ход мировых событий, все же по масштабам хозяйственной деятельности входит в число крупнейших капиталистических государств мира и играет важную роль в политической жизни Западной Европы. Итальянцы говорят о своей стране: "Мы последние среди первых и первые среди последних".
Италия занимает глубоко вдающийся в Средиземное море Апеннинский полуостров, прилегающую к нему с севера часть материка - Паданскую равнину, окаймленную мощной дугой Альп, а также крупные острова Сицилию и Сардинию и целый ряд небольших архипелагов и островков. По площади (301 тыс. кв. км) Италия относится к разряду средних стран, занимая третье место в Западной Европе (после Франции и Испании). В административном отношении Италия делится на 20 исторически сложившихся и закрепленных конституцией областей, которые подразделяются на 94 провинции, а те в свою очередь состоят из коммун общим числом свыше 8 тыс. Столица Италии - г. Рим.
Сухопутная граница длиной около 1900 км, приблизительно совпадающая с главным водоразделом Альп, отделяет Италию от Франции, Швейцарии, Австрии и Словении. Морские границы разделяют территориальные воды Италии и территориальные воды Франции, Испании, Алжира, Туниса, Мальты, Ливии, Греции, Албании и стран бывшей Югославии. В территорию Италии "вкраплены" два самостоятельных миниатюрных государства - Ватикан и Сан-Марино.
Территорию Италии омывает Средиземное море и отдельные его части: Тирренское, Адриатическое и Ионическое моря. Ее береговая линия тянется на 7500 км. Самый "континентальный" пункт страны - перевал Сплуга в Альпах - находится всего в 230 км от моря. Морское побережье Италии наиболее густо населено; здесь много промышленных и портовых городов, курортов, вдоль побережий тянутся и важнейшие автомобильные и железные дороги, развито каботажное судоходство, регулярные морские рейсы связывают Италию со странами Европы и других континентов. В Италии пересекаются и многие важнейшие авиатрассы, соединяющие между собой страны Европы, Америки, Африки и Азии.
Современная Италия вызывает живой интерес к себе во всем мире не только бесчисленными памятниками своей богатой истории, сокровищами искусства, разнообразием своих городов, живописными пейзажами, но и активностью, динамичностью общественной жизни, резкостью социальных контрастов, остротой и напряженностью политической борьбы.
